TEMPO.CO, Jakarta - Rengkuh Banyu Mahandaru menjadi pemenang SATU Indonesia Awards 2023. Pria kelahiran Garut, 26 Juli 1991 ini merupakan pendiri dan inisiator Plepah yang berfokus pada inisiatif pemberdayaan masyarakat di area konservasi melalui pengolahan produk hasil hutan non-kayu berupa limbah pertanian, yakni wadah makanan pelepah Pinang
Plepah terinspirasi dari sebuah riset di India, di mana masyarakatnya menggunakan peralatan makan dengan bahan yang ramah lingkungan setiap hari.
Budaya mengkonsumsi produk ramah lingkungan dalam keseharian ini sudah diterapkan pada segala aspek kehidupan. Di Indonesia hal tersebut pernah terjadi namun ditinggalkan. Salah satunya membungkus makan menggunakan bahan alami seperti daun pisang.
Maka kelompok yang dinamai Plepah menginisiasi riset untuk memanfaatkan pelepah Pinang untuk mengatasi permasalahan limbah kemasan.
Pada Desember 2018, fokus awal Plepah di Sumatera khususnya Desa Teluk Kulbi, Kabupaten Tanjung Jabung Barat, Jambi dan Desa Mendis, Kabupaten Musi Banyuasin, Sumatera Selatan. Plepah mengembangkan dan memproduksi produk kemasan ramah lingkungan seperti piring, mangkok dan kontainer makanan.
Rata-rata pohon Pinang tumbuh dengan kepadatan 1.300 pohon per hektar. Di Sumatera saja, ada lebih dari 150.000 hektar kebun Pinang.
Riset ini juga memetakan potensi pinang di Papua dan NTT. Pelepah pinang hampir tidak memiliki nilai dan dianggap sebagai limbah pertanian karena itu pada umumnya dibuang atau dibakar, terutama selama musim hujan karena dapat menjadi sarang nyamuk.
Pendiri Plepah, Rengkuh Banyu melihat potensi yang sangat besar untuk mengalihfungsikan limbah pohon pinang ini secara berkelanjutan.
Dengan latar belakang sarjana Desain Produk di Institut Teknologi Bandung, Rengkuh bersama dua kawannya membangun program tersebut juga mengembangkan dan memproduksi mesin tepat guna untuk mengoptimalkan produksi piring dan kontainer makanan dari pelepah Pinang.
Rengkuh menyebutkan, biasanya para petani punya 2-3 hektar kebun Pinang, bisa menghasilkan 5-10 kilogram pelepah yang jatuh dari pohonnya perhari. Setelah dikumpulkan kemudian masuk pabrik. Teknik pemrosesan dibikin menjadi wadah makanan berupa alat cetak pemanas.
“Pertama disterilkan lalu dipres atau dicetak dengan mesin khusus. Tak ada tambahan bahan lain. 1 lembar pelepah biasanya bisa dicetak menjadi 3-4 piring dengan tutupnya. Kalau dijadikan kontainer makanan seperti piring Hokben bisa 2-3 biji,” Rengkuh menuturkan saat ditemui Tempo, Kamis, 8 Agustus 2024 di kantornya di Jakarta Selatan.
Awalnya mereka hanya memproduksi 500 pcs per bulan sambil terus melakukan riset dan pengembangan produksi. Kini memasuki 2024 omset Plepah sudah miliaran rupiah dengan kapasitas produksi mencapai 20.000-30.000 pcs per bulan.
