TEMPO.CO, Jakarta - Tirto Utomo atau nama aslinya Kwa Sien Biauw dikenal di dunia entrepreneur sebagai pendiri dari merek minuman kemasan Aqua yang kini telah banyak tersebar di seluruh penjuru Indonesia. Aqua yang berdiri melalui PT Golden Mississippi pada 1973.

Sebelumnya, ide dari Tirto Utomo untuk menjual air minum kemasan ini sempat dicibir oleh banyak orang. Namun, kini ide usahanya tersebut telah diikuti oleh beberapa orang bahkan perusahaan pesaing lainnya.

Pendiri Aqua ini lahir pada 8 Mei 1930 di Wonosobo. Tirto lahir dari keluarga pengusaha. Orang tuanya Kwa Liang Tjoan dan Tja Thong Nio dikenal sebagai pengusaha dari peternak sapi perah. Masa kecil Tirto dihabiskan di kota kelahirannya sekaligus menempuh pendidikan dasarnya.

Ketika SMP, Tirto melanjutkan sekolahnya di Magelang sekaligus dengan pendidikan SMA-nya. Selanjutnya, Tirto menuntaskan pendidikan di bangku kuliahnya melalui jurusan Hukum di Universitas Indonesia.

Sebelum memutuskan untuk mendirikan badan usahanya sendiri, diketahui Tirto pernah bekerja menjadi wartawan di Djawa Post. Setelah lulus dari studi sarjananya, Tirto bekerja di Pertamina. Ketika bekerja di Pertamina, Tirto ditempatkan di kawasan Pangkalan Brandan, Sumatera Utara. Melalui pekerjaannya di Pertamina inilah, Tirto menjadi sering berinteraksi dengan wakil-wakil perusahaan luar negeri.

Kemudian, ide usaha air minum dalam kemasan ini pun terbesit ketika Tirto berunding dengan wakil perusahaan dari Amerika Serikat, bernama Mr, Raymond Todd yang dilansir dari Buku Perjalanan Penuh karya Tirto Utomo: Pendiri Aqua. Ketika pertemuan tersebut, istri dari Mr. Raymond mengalami diare akibat kurang minum air bersih. Disebabkan kejadian tersebut, Tirto melihat peluang bisnis yang hebat. Peluang bisnis menciptakan air minum dalam kemasan yang bersih dan sehat.

Dalam mengeksekusi ide tersebut, Tirto bekerja sama dengan sauda-saudaranya untuk mempelajari proses pemurnian air bersih. Setelahnya, Tirto mendapatkan ilmu dari sebuah perusahaan air minum dalam kemasan yang telah beroperasi selama 16 tahun yang pada mass aitu di Thailand. Pada akhirnya, 23 Februari 1973, tercetuslah sebuah perusahaan PT Aqua Golen Missisippi yang berdiri di Bekasi.

Nama perusahaan, Aqua diambil dari bahasa Latin, yang berarti air. Selain itu, Aqua juga merupakan penggabungan dari nama marga Tirto, yaitu Kwa. Sehingga, apabila digabungkan dengan huruf A menjadi A Kwa atau dibaca Aqua. Fakta menarik lainnya ialah, A Kwa adalaha nama pena Tirto ketika menjadi wartawan.

Kini, perusahaan yang didirikan oleh putra Indonesia ini telah diakuisisi oleh perusahaan multinasional. Pada 1998, perusahaan dari Prancis, Danone melalui Danone Asia Holding Pte mengakuisisi saham PT Aqua Golden Missisippi.

Tirto Utomo sebagai pendiri dan pemilik ide dari perusahaan Aqua memiliki saham di Aqua lewat PT Tirta Investama. Bersamaan dengan akuisisi, kemasan Aqua pun telah diganti dengan label Danone yang kini disematkan dalam kemasan air minum dalam kemasan Aqua ini.

Perjalanan Aqua dari tahun ke tahun

Perusahaan Aqua didirikan pada 1973 oleh Tirto Utomo yang mendirikan induk perusahaan nya PT Golden Missisipi sebagai pelopor perusahaan AMDK di Indonesia. Kemudian, pada 1974, produksi Aqua pertama diluncurkan dalam bentuk kemasan botol kaca yang berukuran 950 ml dari pabrik di Bekasi. Produksi pertama ini dijual dengan harga per botol Rp 75. Kemudian, pada 1975 Aqua meluncurkan produk kemasan gallon ukuran 19 liter pertama di Indonesia.

Pada 1983, kemasan galon yang sebelumnya menggunakan kaca diganti menggunakan plastik yang lebih praktis, ringan, hemat, dan kuat. Setahun berikutnya, Aqua mendirikan pabrik keduanya di Pandaan Jawa Timur dengan tujuan agar bisa lebih mendekatkan diri pada konsumen yang berada di wilayah tersebut.

Pada 1985, perusahaan Aqua semakin mengembangkan inovasinya dalam bentuk kemasan PET 220 ml. Pada 1988, berbagai macam produk Aqua mulai menggunakan bahan kemasan plastik PET. Hingga saat ini, Aqua terus berusaha mengembangkan inovasi-inovasinya dalam produk-produk yang diproduksinya.

HAURA HAMIDAH I NAOMY A. NUGRAHENI

Pilihan Editor: Kisah Tirto Utomo Pendiri Air Kemasan Aqua yang Semula Dicibir Banyak Orang