TEMPO.CO, Jakarta - Istilah bauksit mungkin masih terdengar asing bagi banyak orang. Bauksit adalah salah satu kunci utama dalam pembuatan aluminium yang digunakan pada berbagai produk.

Bauksit mungkin tidak sering disebutkan dalam pembicaraan sehari-hari, tetapi keberadaannya dapat ditemukan pada kehidupan. Bahkan tanpa disadari, kita sering menggunakan barang-barang yang terbuat dari bauksit sebagai bahan dasarnya.

Menurut data dari Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral, pada tahun 2020 Indonesia menduduki peringkat keenam di dunia dalam penyediaan bauksit sebagai bahan baku, yang totalnya mencapai 1.200 juta ton.

Lalu, apa sebenarnya bauksit? Mari simak pengertian, manfaat, serta proses pembuatan bauksit selengkapnya!

Pengertian Bauksit

Mengutip dari Koran Tempo, bauksit adalah jenis batuan yang terbentuk melalui proses laterisasi dari batuan asal yang kaya akan unsur alumina, namun memiliki kandungan rendah unsur silikon (Si) dan besi (Fe).

Komposisi bauksit didominasi oleh tiga mineral utama berupa aluminium hidrat, yakni boehmite, gibsit, dan diaspora. Dalam rumus kimianya, bauksit dapat dijelaskan sebagai Al(OH)3 dengan variasi unsur Al dan (OH), seperti AlO(OH) dan AlO(OH).

Dalam hal tampilan fisiknya, bauksit biasanya memiliki berbagai warna, termasuk putih, abu-abu, dan kadang-kadang kuning, jingga, merah, merah muda, dan coklat.

Akan tetapi, bauksit memiliki sifat fisik yang menarik. Meskipun bauksit sebenarnya relatif lunak, semua produk berbahan dasar bauksit memiliki sifat keras. Sebagian besar bauksit diolah menjadi berbagai produk lain dengan sifat fisik yang berbeda dari bahan dasarnya.

Penemuan pertama kali tentang bauksit dilakukan oleh Pierre Berthier di Prancis pada tahun 1821. Meskipun penemuan pertama terjadi di Prancis, sebenarnya bauksit lebih banyak ditemukan di negara-negara beriklim tropis, termasuk Indonesia.

Di Indonesia, wilayah yang diperkirakan memiliki sumber daya bauksit terbesar terletak di Kalimantan Barat dan Kepulauan Riau. Jumlah pemegang izin usaha pertambangan (IUP) potensial di wilayah ini mencapai sekitar 3,47 miliar ton secara keseluruhan.

Tidak hanya Indonesia, banyak negara lain juga menjadi sumber bauksit. Negara Australia adalah produsen terbesar di dunia saat ini.

Manfaat Bauksit

Dalam industri global, bauksit memiliki peran kunci dalam menyediakan sumber daya yang mendukung produksi aluminium yang sangat penting dalam berbagai sektor. Di bawah ini beberapa manfaat utama bauksit antara lain.

1. Pembuatan Tinta Cetak

Manfaat bauksit sangat relevan dalam kehidupan sehari-hari, terutama bagi mahasiswa yang sering menggunakan printer untuk mencetak tugas, skripsi, atau dokumen penting.

Bauksit digunakan sebagai komponen bahan dalam produksi tinta cetak, termasuk tinta basah, tinta kering, dan tinta laser.

Sebab karakteristiknya yang tahan air, bauksit digunakan untuk mencampur bahan-bahan tinta sehingga hasil cetakan lebih tahan lama dan tidak mudah luntur.

Proses pembuatan tinta melibatkan peleburan bauksit dan pencampurannya dengan bahan lain melalui mesin khusus.

2. Pembuatan Aluminium

Seperti yang telah dijelaskan di atas, bauksit berguna sebagai bahan dasar dalam produksi aluminium. Kandungan aluminium dalam bauksit menjadikannya bahan yang sangat penting dalam industri aluminium.

Untuk menghasilkan aluminium yang kita kenal dalam kehidupan sehari-hari, bauksit harus melalui proses pemurnian, yang dikenal sebagai proses Bayer.

Proses ini melibatkan pencucian bauksit dalam larutan panas untuk menghilangkan kandungan aluminium.

Setelah diubah menjadi aluminium, bahan ini digunakan untuk membuat berbagai peralatan dapur dan perkakas rumah.

3. Pembuatan Kemasan Makanan

Industri makanan menggunakan bauksit dalam produksi kemasan makanan karena sifatnya yang tahan air dan mampu mencegah kebocoran kemasan. Bauksit juga membantu mencegah kebocoran, baik dari dalam maupun luar kemasan.

Sebelum digunakan, bauksit diubah menjadi aluminium dan dicampur dengan logam atau bahan lain. Hal ini membantu melindungi makanan di dalam kemasan dengan efektif, menjaga kemasan yang aman dan tahan air.

Bauksit dapat digunakan sebagai bahan baku untuk pembuatan kaleng makanan. Namun selain kaleng makanan, makanan dalam kemasan plastik seperti snack ringan atau keripik juga menggunakan campuran bauksit untuk tujuan yang sama.

4. Manfaat Bauksit dalam Pembuatan Keramik

Selain pembuatan kemasan makanan, manfaat bauksit juga ditemukan dalam pembuatan keramik, khususnya keramik yang digunakan untuk teras dan kamar mandi. Tujuan menggunakan bauksit pada pembuatan keramik untuk mencegah rembesan air di lantai.

Sifat bauksit yang tahan air membantu menjaga agar air tidak merembes ke dalam keramik, menjaga keawetan dan ketahanan keramik terhadap air. Penggunaan bauksit ini juga relevan dalam jenis keramik lainnya, meskipun tidak terlalu sering digunakan.

5. Manfaat Bauksit dalam Bahan Pembersih

Kekerasan dan sifat abrasif bauksit menjadikannya bahan yang sangat efektif dalam produk-produk pembersih seperti pasta gigi, pasta poles, dan produk pembersih permukaan lainnya.

Bauksit membantu menghilangkan kotoran dan menggosok permukaan dengan lebih efektif, sehingga memberikan hasil pembersihan yang lebih baik.

Keberadaan bauksit dalam produk pembersih membantu mempermudah tugas-tugas pembersihan sehari-hari.

6. Manfaat Bauksit dalam Industri Refraktori

Industri refraktori adalah sektor yang memainkan peran krusial dalam menghasilkan bahan tahan panas untuk berbagai peralatan yang beroperasi pada suhu tinggi.

Dalam industri ini, bauksit yang memiliki tingkat alumina yang tinggi sangat diperlukan. Bauksit digunakan sebagai bahan baku utama dalam pembuatan bahan tahan api dan tahan panas.

Sifat bauksit yang tahan panas membantu menjaga struktural peralatan di suhu ekstrem, sehingga sangat penting dalam industri yang bergantung pada penggunaan tungku dan peralatan serupa yang memerlukan ketahanan terhadap suhu tinggi.

Bagaimana Proses Pembentukan Bauksit?

Proses pembentukan bauksit mencakup perubahan batuan awal yang memiliki tingkat aluminium tinggi dan tingkat Fe serta Si yang rendah. Berikut ini adalah proses pembentukan bauksit:

1. Proses Awal: Bauksit berasal dari batuan awal yang memiliki banyak aluminium, sedikit besi, dan sedikit kuarsa bebas. Contoh batuan ini bisa berasal dari berbagai jenis, seperti nepelin syenit atau granodiorit.
2. Proses Pelapukan: Batuan awal ini mengalami proses yang disebut pelapukan karena terkena air hujan dan perubahan suhu yang terus-menerus. Ini berarti batuan tersebut menjadi semakin kecil dan rapuh seiring berjalannya waktu.
3. Proses Pelarut: Saat hujan turun, air membawa dengannya zat-zat yang larut dari batuan tersebut. Beberapa zat larut, tetapi beberapa zat, seperti aluminium, tidak bisa larut dan tetap tinggal di dalam batuan.
4. Proses Pengendapan: Zat-zat yang tidak larut, terutama aluminium, mulai menumpuk dan terkumpul di dalam batuan. Ini disebut sebagai pengendapan. Proses ini terjadi di daerah yang tidak mengalami erosi besar, yang berarti tanah dan batuan tidak terus-menerus terkikis oleh air atau angin.

Jadi, bauksit terbentuk dari batuan awal yang mengalami perubahan akibat air hujan dan perubahan suhu. Zat-zat seperti aluminium yang tidak bisa larut dalam air akhirnya terkumpul dan membentuk bauksit.

Proses ini memakan waktu sangat lama dan memerlukan kondisi lingkungan yang khusus. Saat bauksit terbentuk, kita dapat mengambilnya dan menggunakannya untuk membuat aluminium yang berguna dalam banyak hal.

KAYLA NAJMI IHSANI