TEMPO.CO, Balikpapan - Direktur PT Angkasa Pura I (Persero), Tommy Soetomo, menyatakan setelah direnovasi, Bandar Udara Sepinggan Balikpapan Kalimantan Timur akan mampu menampung hingga 10 juta penumpang pesawat. Bandara ini memang masih dalam pengerjaan proyek renovasi terminal dan landasan pacu pesawat senilai Rp 1,6 triliun.
"Karena penumpang selalu meningkat rata-rata 13 persen per tahun dan pada tahun lalu sudah terakumulasi hingga 6,6 juta orang, kami proyeksikan pada 2019 sudah mencapai 10 juta penumpang," kata Tommy di Balikpapan, Rabu 6 Februari 2013.
Tommy menargetkan penyelesaian pekerjaan dapat rampung pada Juli tahun ini untuk mengejar target operasional pada Oktober. Penambahan luas terminal menjadi 110.000 m2 diharapkan dapat menampung hingga 10 juta penumpang yang diperkirakan akan tercapai pada 2019.
"Pembangunan ini untuk meningkatkan keamanan dan kenyamanan penumpang dalam menggunakan moda transportasi. Kondisi bandara eksisting yang terlalu penuh sudah tidak nyaman lagi untuk digunakan sehingga perluasan ini merupakan sebuah keniscayaan yang harus direalisasikan," katanya.
Tommy menambahkan, posisi Balikpapan yang strategis juga menjadi pendukung utama pengembangan bandara ini, baik untuk tujuan bisnis maupun pariwisata. Melalui pengembangan fasilitas dan layanan bandara, menurutnya akan memberikan multiflyer efek bagi perekonomian Kalimantan Timur secara keseluruhan,
Gubernur Kalimantan Timur Awang Faroek mengusulkan perubahan nama Bandara Sepinggan menjadi Bandara Sultan Aji Muhammad Sulaiman. Menurutnya, Sepinggan yang merupakan nama kelurahan di mana bandara berada kurang pantas menjadi nama bandara internasional. Merujuk pada hal tersebut, diusulkan nama Sultan AM. Sulaiman yang merupakan Raja Kutai XVII. Alkisah, Sultan AM Sulaiman mampu memajukan Kerajaan Kutai hingga mampu mengembangkan Sepinggan serta ikut berpartisipasi dalam pembangunan Terusan Suez. Untuk mengharagai jasa beliau, Awang mengaku telah mengusulkan nama tersebut kepada Kementerian Perhubungan.
